제주도는 많은 이들이 찾는 아름다운 관광지이지만 비극의 현장이기도 하다. 1947년 3월부터 1954년 9월까지 7년 7개월에 걸쳐 수만 명의 목숨을 앗아간 제주4·3사건이 그것이다. 치유와 상생을 위한 여러 노력에도 불구하고 제주의 아픔은 계속되고 있다. 사건이 발발한 지 75년이 지난 지금, 직접 제주를 찾아 역사의 상처를 돌아봤다.
올해는 제주4·3사건(이하 4·3사건)이 발발한 지 75년째 되는 해다. 제주4·3사건 진상규명 및 희생자 명예회복에 관한 특별법(이하 4·3사건법)은 4·3사건을 “1947년 3월 1일을 기점으로 1948년 4월 3일 발생한 소요사태 및 1954년 9월 21일까지 제주도에서 발생한 무력충돌과 그 진압과정에서 주민들이 희생당한 사건”이라고 정의한다. 지금까지 인정된 4·3사건 희생자는 1만 5천여 명에 달하며 실제로는 3만 명에 달한다고 추정된다. 4·3사건이란 무엇이며 우리는 이를 어떻게 기억하고 있는가.
무장봉기와 강경 진압
1947년 3월 1일 발발한 3·1절 발포사건은 4·3사건의 도화선이 됐다. 3·1절 기념행사 도중 기마경찰의 말발굽에 어린아이가 치여 다쳤다. 기마경찰이 아이를 두고 가자 주민들은 돌을 던져 항의했고 이에 경찰이 군중에게 총격을 가해 민간인 14명이 죽거나 다쳤다. 사건 이후 민심은 급격히 악화해 민·관 총파업으로 이어졌다. 그러나 당시 남한을 통치하던 미군정은 민심을 헤아리는 대신 총파업을 와해하는 데 집중했다. 군·경찰 관리가 극우 인사로 교체됐고 1년간 제주도민 약 2천 5백 명이 검거됐다.
미군정의 탄압이 계속되고 남한 단독선거 계획이 명백해지자 좌익진영에서는 남조선노동당 제주도당을 중심으로 무장봉기를 계획했다. 1948년 4월 3일 새벽, 약 350명의 무장대가 제주도 내 경찰지서와 서북청년회(이하 서청) 숙소 등을 습격했다. 미군정은 5·10 총선거 이전에 봉기를 진압하고자 경찰을 급파하고 서청 단원을 증원했다. 그럼에도 무장대는 계속해서 방해 공작을 펼쳤으며 이에 동조한 주민들이 투표를 거부하고 산에 올라가기도 했다. 결국 제주도 3개 선거구 중 2곳은 투표수 과반수 미달로 무효 처리됐다.
총선 이후에도 무력 충돌은 계속됐다. 1948년 8월 대한민국 정부가 수립되자 제주도 사태는 정권의 정통성에 대한 도전으로 인식됐다. 이에 10월에는 해안선으로부터 5㎞ 이상 들어간 중산간지대를 통행하는 자는 이유를 막론하고 폭도로 간주해 총살하겠다는 포고문이 발표됐다. 이는 제주도 면적의 80%에 해당하는 지역으로 100여 마을의 주민 수만 명을 포함했다. 뒤이어 11월에는 계엄령이 선포됐다. 이른바 ‘초토화 작전’의 시작이었다.
‘죽음의 섬’이 된 제주
군·경 토벌대는 남녀노소를 불문하고 비무장 민간인에 대한 대규모 총살을 자행했다. 중산간 마을에 불을 지르고 가축을 몰살했다. 처음에는 중산간지대 주민을 해변으로 소개(疎開)해 무장대와 연계를 차단하려는 계획이었으나 소개령을 전달하지 않고 방화·학살하기도 했다. 해변 마을에서는 가족 중 한 명이라도 사라지면 도피자 가족으로 몰려 모두 총살당했다. 서청 등 우익 청년단체도 주로 군·경에 편입돼 진압에 동원됐다. 서청은 북한에서 탄압받아 남한으로 내려온 사람으로 구성돼 좌익에 대한 적개심이 컸다.
한편 무장대의 보복 살상도 이어졌다. 사건 초기 경찰·우익단체원 등을 지목해 살해하던 무장대는 초토화 작전 이후 자신들에게 협조하지 않는 주민을 무차별 살해했다. 구좌면 세화리가 그 대표적인 사례다. 세화리는 우익세력이 강해 군·경에 잘 협조하던 마을이었다. 1948년 12월 3일, 무장대는 세화리를 습격해 불을 지르고 주민 50여 명을 살해했다. 군·경의 토벌과 무장대의 보복 사이에서 희생된 것은 무고한 주민들이었다.
1950년 한국전쟁 직후 시행한 예비검속에 제주도민의 희생은 더 커졌다. 예비검속은 범죄를 저지를 개연성이 있는 사람을 사전 구금하는 제도로, 제주에는 불순분자를 검속하라는 명이 떨어졌다. 그러나 당시 검속자 중에는 좌익단체에서 활동한 적 없는 이들이 많았으며 검속에는 뚜렷한 기준도 없었다. 인민군이 낙동강까지 남하하자 제주도에서는 검속자 집단 총살이 이뤄졌다. 제주경찰서에 수감된 검속자 수백 명은 제주항으로 끌려가 수장되거나 제주비행장에서 총살당한 뒤 암매장됐다. 모슬포에서도 하룻밤 새 252명이 총살당했다.
마을에도 마음에도 깊게 남은 상처
한국전쟁이 발발하자 1949년 이후 교전을 피하던 무장대의 마을 습격이 재개됐다. 경찰은 1952년 한라산에 금족령을 내리고 진압 작전을 펼쳤다. 군·경의 토벌 결과 1954년 9월 금족령이 해제되면서 7년 7개월에 걸친 4·3사건은 공식적으로 막을 내렸다.
그러나 수년간의 과도한 진압으로 제주 공동체는 파괴됐다. 중산간 마을의 95% 이상이 불타 없어졌고 공공기관과 각종 산업시설도 소실됐다. 주민들이 겪은 아픔은 제주도 곳곳에 ‘잃어버린 마을’로 남아있다. 잃어버린 마을이란 4·3사건 중 불타거나 버려져 폐허가 된 곳을 말한다. 〈제주4·3사건 추가진상보고서〉에 따르면 2019년까지 확인된 잃어버린 마을은 모두 134곳이다. 이 중 무장대의 방화로 사라진 3곳을 제외하고는 모두 토벌대에 의해 초토화됐다.
〈제주4·3사건 진상조사보고서〉는 무장대와 미군 자료를 종합해 4·3사건 전 기간에 걸쳐 무장대가 500명을 넘지 않았다고 판단했다. 한편 제주4·3사건 진상규명 및 희생자 명예회복 위원회(이하 4·3위원회)가 발표한 4·3사건의 희생자는 2020년 기준 14,532명이다. 5백 명가량의 무장대를 진압하기 위해 주민 1만 명 이상이 희생된 셈이다. 이 중 10세 이하 또는 61세 이상 희생자는 12%에 달해 당시의 진압 작전이 얼마나 가혹했을지 짐작할 수 있다.
4·3사건의 아픔은 토벌이 끝난 이후에도 지속됐다. 희생자 유가족은 가족이 토벌대에 의해 죽거나 처벌받았다는 이유만으로 고통받았다. 신원조회를 통해 불이익을 주거나 일상생활에서 감시하는 식으로 연좌제가 시행됐기 때문이다. 유가족은 ▲공무원 임용시험 ▲각종 입학시험 ▲군·경찰 내 승진 등에서 불이익을 겪었다. 경찰은 ‘형살자명부’·‘전과자명부’와 같은 관련자 명부를 두고 신원조회의 근거자료로 활용했다. 연좌제하에서 유가족은 ‘빨갱이’라고 손가락질받으며 살아가야 했다.
4·3사건, 어둠에서 빛으로
4·3사건 진상규명 노력은 1960년 이후 시작됐다. 4·19 혁명이 전국으로 확대되면서 제주도에서도 민주화 운동이 활발히 전개됐다. 그러자 그간 언급을 꺼리던 유족들이 4·3사건의 참상을 증언하기 시작했다. 제주신보에서 피해 사실을 접수하고 국회 조사단이 파견되는 등 진상규명을 위한 노력이 이어졌다. 그러나 1961년 5·16 군사 정변이 발발하면서 4·3사건은 엄격한 반공법·국가보안법 적용으로 20년간 언급이 금기시됐다.
4·3사건은 1987년 6월 항쟁과 민주화를 거치며 다시 공론화됐다. 제주대학교 총학생회는 분향소를 설치하고 4·3사건 위령제를 개최했다. ▲제주4･3연구소 ▲제주도의회 4･3특별위원회 ▲제주4･3 진상규명과 명예회복을 위한 도민연대 등 여러 단체를 바탕으로 진상규명 운동이 이어졌다. 그 결과 1999년 4·3사건법이 국회를 통과했고 이듬해 4·3위원회가 발족했다. 2003년에는 〈제주4·3사건 진상조사보고서〉가 확정됐다. 이는 민간인 집단학살에 대한 최초의 정부 보고서로, 4·3사건을 ‘국가 공권력의 인권유린’으로 공식 규정했다. 당시 노무현 전 대통령은 국가원수로서 4·3사건에서의 국가권력 남용 및 잘못을 인정하며 사과했다.
피해자에 대한 재심도 진행됐다. 2019년 1월에는 4·3사건 당시 군사재판을 받고 옥살이한 수형인 18명이 재심을 통해 공소 기각 판결을 받았다. 2020년 12월에는 재심에서 처음으로 무죄가 선고됐다. 이외에도 희생자를 추모하고 4·3사건의 의미를 되새기려는 움직임이 이어지고 있다. 2008년에는 제주4·3평화재단이 설립되고 4·3평화기념관이 개관했다. 제주도와 제주4·3평화재단은 지난 2월부터 4·3사건 관련 기록물의 유네스코 세계기록유산 등재를 추진 중이다.
아직 갈 길이 멀다
진상규명이 이뤄졌음에도 희생자 인정 및 보상 범위는 한계로 지적된다. 4·3위원회가 확정한 희생자 수는 2020년 기준 14,532명이나 실제 피해자는 더 많을 것으로 추정된다. 이는 4·3사건으로 ▲사망 ▲행방불명 ▲후유장애 ▲수형(受刑) 등 피해를 본 사실을 본인 또는 유족이 4·3위원회에 신고한 경우에만 희생자로 인정하고 있기 때문이다. 따라서 당시 피해자 본인을 포함한 일가친척이 몰살된 경우, 가족 중 홀로 생존한 피해자가 정확한 피해 사실을 기억하지 못하는 경우 등은 희생자로 인정받기 어려운 상황이다. 또한 지난해 4월 4·3사건 희생자에 대한 보상금 지급을 최초로 명시한 4·3사건법 개정안이 시행됐으나 논란이 됐다. 개정안에서 후유장애 희생자 장해등급에 따른 보상금 상한을 뒀기 때문이다.
4·3사건에 대한 폄하와 왜곡도 계속되고 있다. 지난 2월 국민의힘 태영호 의원은 4·3평화공원을 방문한 뒤 “4·3사건은 명백히 김씨 일가에 의해 자행된 만행”이라고 발언했다. 제주4·3희생자유족회, 제주4·3평화재단 등 6개 기관은 “4·3 망언과 왜곡에 대해 즉각 사과하고 국민의힘 최고위원직 후보에서 사퇴할 것”을 촉구하는 공동성명을 냈다. 그럼에도 태 의원은 부산·울산·경남 합동연설회에서 “사과해야 할 사람은 김일성의 손자 김정은”이라며 입장을 고수했다. 한편 지난달에는 “4·3사건은 대한민국 건국을 반대하여 김일성과 남로당이 일으킨 공산폭동”이라며 4·3사건을 왜곡하는 현수막이 제주도 곳곳에 걸리기도 했다.
이제는 아픔을 치유할 때
4·3평화기념관 내 상설전시실에는 비문 없는 비석 하나가 누워 있다. “언젠가 이 비에 제주4·3의 이름을 새기고 일으켜 세우리라”라는 설명이 붙은 ‘백비’다. 4·3사건은 수십 년간 제대로 된 이름을 갖지 못했다. 군사정권 하에서 4·3사건에 대한 논의는 철저히 금지됐으며 희생자 유가족은 오랜 기간 상처와 낙인 속에 살아가야 했다. 민주화 이후 진상규명을 위한 노력에도 불구하고 이념 논쟁과 폄하·왜곡 속에서 제주의 아픔은 75년이 지난 지금도 계속되고 있다. 이제는 비극을 돌이켜보고 치유의 길로 나아갈 때다.
장진형·김은서·박예나·조유솔 기자
jiiinn@korea.ac.kr
르포: 푸른 바다와 붉은 역사의 섬
4·3사건 유적지는 특별한 곳이 아니다. 관광객들이 즐겨 찾는 오름과 올레길에도 아픈 역사가 스며들어 있다. 제주특별자치도는 4·3사건 유적지를 돌아보는 ‘4·3길’을 지난 2015년부터 조성해 왔다. 4·3길을 따라 참혹한 비극의 현장을 돌아보고자 본지에서 직접 제주도로 향했다.
먼저 4·3평화기념관을 찾았다. 기념관 내 상설전시실에는 4·3사건의 진행 과정이 시간 순서대로 전시돼 있었다. 당시 상황을 그린 애니메이션 영상이나 생존자 인터뷰가 곳곳에서 상영돼 사건의 참혹함을 실감하게 했다. 관람 도중 낮은 입구를 지나자 은신한 주민들이 학살됐던 다랑쉬굴 내부를 재현한 전시관이 나왔다. 1948년 12월 토벌대는 주민 11명이 숨어있던 다랑쉬굴 안으로 연기를 불어넣어 학살했다. 1992년에는 학살된 주민들의 유골과 가재도구가 당시 모습 그대로 발견됐다. 재현한 다랑쉬굴을 보고 있으니 당시 희생자들이 느꼈을 긴박함과 공포심이 전해져 왔다.
기념관에서 나온 뒤 발걸음을 돌려 목시물굴로 향했다. 목시물굴은 1948년 11월 조천면 선흘리 주민이 학살된 곳이다. 군의 명령에 따라 해안마을로 피난했던 주민 중 일부는 피난처를 찾다 동굴로 숨어들었다. 토벌대는 인근 굴에 은신하던 주민들을 발견하고 그중 일부를 고문해 목시물굴의 존재를 알아냈다. 목시물굴에 숨어있던 주민 200여 명은 결국 토벌대에 발각됐다. 토벌대는 어린이·노약자 등 주민 40여 명을 그 자리에서 학살하고 시신을 불태웠다.
목시물굴을 목적지 삼아 도착한 곳은 도로 한 가운데였다. 이런 곳에 4.3사건 유적지가 있을지 의심이 들던 찰나 도로 옆 ‘목시물굴 및 주변 은신처’라고 적힌 표지판이 눈에 띄었다. 표지판을 따라 걸어 들어간 길은 낙엽과 진흙이 섞여 바닥이 질척한 탓에 한 걸음 내딛기조차 조심스러웠다. 길을 따라가니 금세 철창으로 막힌 동굴이 나타났다. 동굴 입구는 왜소한 어른이 겨우 들어갈 수 있을 정도로 작았다. 동굴 속은 플래시를 비춰도 안이 전혀 보이지 않을 만큼 어두웠다.
이곳에서 무자비한 학살이 일어났다는 사실이 믿기지 않았다. 주위를 둘러보는 동안에도 움직이는 것이라고는 본 기자들밖에 없는 듯했다. 이따금 새가 지저귈 뿐이었다. 당시는 지금과 같은 도로가 개설되기 전이었으니 목시물굴을 쉽게 발견하기는 어려웠을 터다. 이 작은 굴에 숨은 노인과 아이들을 찾겠다고 온 산을 뒤졌을 토벌대의 광기가 끔찍스레 다가왔다. 동시에, 좁고 어두운 굴 속에서 혹여 토벌대가 들이닥칠까 공포에 떨었을 주민들이 떠올랐다. 그들에게는 이 숲이 전혀 평화로운 공간이 아니었으리라는 생각에 이르니 신비롭던 새소리마저도 처연하게 들리는 듯했다.
한층 무거워진 마음을 안은 채 ‘잃어버린 마을’ 곤을동으로 향했다. 곤을동은 1949년 1월 토벌대에 의해 사라진 마을이다. 토벌대는 1월 4일 마을 청년 10명을 총살하고 나머지 주민을 가둔 후 마을에 불을 질렀다. 다음날 토벌대는 가뒀던 주민 중 12명을 바닷가에서 학살한 뒤 불에 타지 않고 남아있던 가옥을 모두 불태웠다. 이렇게 이틀 동안 곤을동의 가옥 67채가 모두 사라졌다. 남은 주민은 주변 마을로 옮겨갔고 곤을동은 잃어버린 마을이 됐다.
곤을동에는 둥글게 원을 이룬 돌담 여러 개만이 남아있었다. 담 안의 공간에는 잡초만 무성했다. 길을 따라 조금 더 올라가니 곤을동을 한눈에 조망할 수 있었다. 하천 너머 해안선을 따라 색색의 집과 기다란 둘레길이 보였다. 작지만 아기자기한 마을이었다. 문득 곤을동도 그런 마을이었으리란 생각이 들었다. 대체 이념이 무엇이기에 이런 조그만 마을 하나까지 파괴해야 했을까, 답답한 의문만 남았다.
곤을동의 한편에는 주변 학교 학생의 작품으로 보이는 팻말이 여러 개 놓여 있었다. 그중 “푸른 바다와 붉은 역사”라는 문구가 눈에 들어왔다. 제주도는 푸른 바다로 둘러싸인 섬이다. 눈높이에 걸린 수평선 아래, 바다의 푸른빛과 시원한 파도 소리가 눈과 귀를 씻어주는 아름다운 곳이다. 그러나 섬 곳곳에는 불과 75년 전 무고한 주민들이 학살당한 붉은 역사가 스며 있었다. 이념 분쟁과 무력 충돌 속에서 주민들은 삶의 터전을 잃고 스러져 갔다. 주민들이 겪었던 아픔은 푸른 바다와 붉은 역사를 품은 마을, 곤을동에서 더욱 크게 다가왔다.
4·3사건은 먼 이야기가 아니다. 75년 전 주민 40여 명이 목숨을 잃은 목시물굴은 동백으로 유명한 관광지에서 불과 1㎞가량 떨어진 곳에 있다. 하루에도 수만 명이 이용하는 제주국제공항은 과거 예비검속으로 총살 후 희생자를 암매장했던 제주비행장 위에 지어졌다. 조금만 관심을 기울이면 제주도 곳곳에 남은 4·3사건의 흔적이 눈에 들어온다. 비극적인 역사를 정확히 알고 관심을 가진다면 제주의 아픔도 치유될 수 있을 터다.
장진형·김은서·박예나·조유솔 기자
jiiinn@korea.ac.kr
